不仅题材引人关注，《南来北往》还汇聚了国产剧的黄金班底，由郑晓龙、刘璋牧执导，高满堂、李洲担任编剧，白敬亭、丁勇岱、金晨领衔主演。尤其是实力派演员丁勇岱的演绎，被视为该剧演技的“压舱石”，标记着全剧时代烙印的深度。

作为一部以铁路警察为主角的年代剧，《南来北往》通过一辆列车上新老两代铁路民警的故事展现时代飞速发展过程中的人间百态与人情冷暖。

剧中不仅刻画马魁尽职尽责的铁路警察形象，还描写了其在日常家庭生活中的另一面，使这个角色更鲜活立体。比如，在汪新面前，师父马魁嘴硬心软，是个对徒弟无微不至关怀同时又严厉有加的老警察。而在家，马魁身为父亲，面对女儿马燕（金晨 饰）时，则是“刀子嘴豆腐心”，表面上总和女儿争吵，但言语间充满着关爱。

对徒弟、对女儿，马魁的态度既有相似之处，也有微妙差异，考验着老戏骨对角色的塑造力。演技派丁勇岱此番与青年演员搭档，共同深入角色，理解人物情感，用真情演绎引发观众共鸣。

而马魁在剧中也不只有作为稳重可靠的长辈的这一面，更多时候，他是严肃敬业的铁路民警，是接地气、有个性的个体。比如马魁频频与他人斗嘴，通过充满东北地域特色的台词与幽默十足的语气，丁勇岱的演绎让人们窥见一个严肃持重之外另有几分俏皮可爱的人物形象。随着《南来北往》开播，观众将随这位严肃敬业的铁路警察、严厉用心的师父、严慈并济的父亲的视角，去重温独特的年代记忆。

同时，《南来北往》除主演外还集合了王迅、包贝尔、李勤勤、王小利、涂松岩、王媛可、房子斌、崔奕、杨昆等多位高国民度的实力演员，有网友表示“从演员阵容就能感受到剧集的规模和质量，开年大剧实至名归。”

面对物质生活不甚富裕的特殊时代背景，剧集选择将笔墨着重放在奋斗的心气、向上向善的正面精神，以此完成对现实生活的激励与启迪，加注了年代剧的现实意义。

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